코골이, 수면무호흡증 뇌에 위험한 이유, 치료방법, 양압기

코골이와 수면 무호흡증 단순히 시끄러운 문제가 아닙니다. 몸에 산소가 잘 전달이 되지 않게 되면, 온 몸의 컨디션은 물론 뇌에도 영향을 끼칠 수 있게 되는 것이죠. 얼마전 TV에서 보면 모 개그맨의 정자수가 떨어지는 결과까지 나온 것처럼 코골이로 장기손상에 암 발생 위험까지 있다는 경고를 그냥 흘려들을 일은 아닙니다. 

 

 

 

 

[목차]

 

코골이와 수면 무호흡증의 기본 이해

코골이와 수면 무호흡증은 흔한 수면 장애 중 하나로, 많은 사람들이 이로 인해 고통받고 있습니다.

 

코골이는 잠자는 동안 호흡기 통로가 좁아져 공기가 통과할 때 소음이 발생하는 현상이며, 수면 무호흡증은 호흡이 일시적으로 중단되는 현상입니다. 이러한 두 가지 현상은 주로 비만, 흡연, 음주, 유전적 요인 등으로 인해 발생하며, 수면의 질을 저하시키고 다양한 건강 문제를 야기할 수 있습니다.

먼저, 코골이와 수면 무호흡증은 수면의 질을 심각하게 떨어뜨립니다. 지속적인 소음과 호흡 중단으로 인해 깊은 잠을 자지 못하고 자주 깨어나게 되며, 이로 인해 주간 졸림증, 피로감, 집중력 저하 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 만성적인 수면 부족은 심혈관 질환, 당뇨병, 치매 등의 질병과도 연관되어 있습니다.

또 다른 주요 영향으로는 심혈관 질환의 위험 증가 입니다. 수면 무호흡증은 혈압 상승, 산소 부족, 염증 유발 등을 통해 심장 질환의 위험을 높일 수 있습니다. 연구에 따르면 수면 무호흡증 환자는 그렇지 않은 사람들에 비해 심장병, 뇌졸중, 협심증 등의 발병률이 높은 것으로 나타났습니다.

뇌에도 영향을 미칠 수 있습니다. 수면 중 빈번한 호흡 중단은 뇌에 충분한 산소 공급을 방해하여 뇌 기능 저하, 기억력 감퇴, 인지 장애 등을 유발할 수 있습니다. 장기간 지속될 경우 알츠하이머병, 파킨슨병 등의 신경퇴행성 질환의 위험도 증가시킬 수 있습니다.

이렇듯 코골이와 수면무호흡증은 단순히 주변사람을 괴롭히는 소음문제를 넘어 본인의 건강에도 직접적인 영향을 미치므로 적극적인 대처가 필요합니다.

 

심화별 증상 체크하기

코골이와 수면 무호흡증은 심화 정도에 따라 다양한 증상을 보일 수 있습니다. 아래는 대표적인 증상들이니 해당 사항이 있는지 확인해 보세요.

 

* 주간 졸림증 : 충분히 잠을 잤음에도 불구하고 낮 시간에 과도하게 졸리고 피곤한 증상 
* 피로감 : 지속적인 피로감으로 인해 일상생활에 지장을 받음
* 집중력 저하 : 주의력과 집중력이 떨어지고, 기억력이 감퇴됨
* 두통 : 머리가 무겁거나 아픈 증상이 나타남
* 성격 변화 : 공격적이고 예민해지며, 불안감과 우울증이 생길 수 있음
* 성기능 장애 : 발기부전이나 성욕감퇴 등의 증상이 나타남
* 심혈관 질환 : 고혈압, 부정맥, 협심증, 심근경색 등의 위험이 높아짐
* 뇌 질환 : 뇌경색, 뇌출혈, 인지기능 저하, 치매 등의 위험이 높아짐

이러한 증상들은 삶의 질을 크게 저하시키며, 방치할 경우 심각한 건강 문제를 야기할 수 있으므로 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요합니다. 만약 위의 증상 중 하나라도 지속적으로 나타난다면, 전문가의 진료를 받는 것이 좋습니다.

 

수면의 질 저하와 건강에 미치는 영향

코골이와 수면 무호흡증은 수면의 질을 크게 떨어뜨립니다. 이로 인해 충분한 휴식을 취하지 못하고, 만성적인 피로와 졸음에 시달릴 수 있습니다. 

또 호흡이 일시적으로 중단되는 수면 무호흡증은 체내 산소 농도를 감소시켜 다양한 건강 문제를 야기할 수 있습니다. 이러한 문제들은 단기적으로는 피로감, 두통, 집중력 저하 등의 증상을 유발할 수 있지만, 장기적으로는 고혈압, 당뇨병, 심장병, 뇌졸중 등의 심각한 질환으로 이어질 수 있습니다. 

특히, 수면 무호흡증은 심장 질환과 밀접한 관련이 있습니다.

호흡이 중단될 때마다 혈액 속의 산소 농도가 감소하고, 이산화탄소 농도가 증가하는데, 이는 심장에 부담을 주고 혈압을 상승시킵니다. 또 수면 중에 자주 깨어나게 되면 스트레스 호르몬인 코르티솔이 분비되어 혈압과 혈당을 상승시키고, 인슐린 저항성을 유발할 수 있습니다. 

따라서 코골이와 수면 무호흡증이 있는 경우 적극적으로 치료를 받는 것이 중요하며 규칙적인 운동과 건강한 식습관을 유지하여 체중을 감량하는 것도 좋은 방법입니다.

 

산소농도 저하, 남성호르몬 저하 등 예상되는 질병

수면 중 호흡이 원활하지 않아 체내 산소 농도가 떨어지면, 다양한 질병이 발생할 수 있습니다.

 

대표적인 것이 고혈압인데, 이는 혈관 내부의 압력이 높아지는 질환으로, 수면 무호흡증으로 인한 저산소증이 지속되면 혈압이 상승 할 수 있습니다.

 

그 외에도 협심증, 심근경색 등의 심장질환과 뇌졸중 등 뇌혈관 질환의 발생 위험도 높아집니다.

 

또 성기능 장애와도 연관이 있는데, 수면무호흡증으로 인해 산소포화도가 낮아지면 음경 해면체 조직의 손상·발기력 저하등 나타날 수 있다. 실제 수면무호흡증 환자의 발기부전 유병률은 일반인의 4배라는 연구 결과도 있습니다. 이외에도 수면부족으로 인한 우울증, 인지장애 등 정신건강에도 악영향을 미칠 수 있습니다.

 

 

가장 큰 위험성은 수면 중 반복되는 호흡 중단으로 인한 저산소증입니다. 이것은 신체의 주요 장기에 혈액과 산소 공급을 감소시켜 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 이러한 합병증에는 심혈관 질환, 뇌졸중, 당뇨병, 고혈압 및 신부전이 포함됩니다. 

또 다른 위험은 주간 졸림증 입니다. 수면 무호흡증 환자는 밤에 충분한 수면을 취하지 못하기 때문에 낮 동안 과도한 졸음을 경험할 수 있습니다. 이는 집중력 저하, 기억력 문제, 반응 시간 저하, 심지어 교통사고의 위험 증가로 이어질 수 있습니다. 

장기적으로는 수명 단축과도 연관이 있습니다. 미국 국립보건원(NIH) 조사에 따르면, 수면무호흡증 등으로 인한 수면 질 저하가 치매 발병 위험을 2배 이상 높이는 것으로 나타났습니다. 또 수면무호흡증이 심할수록 5년 생존율이 낮아진다는 연구 결과도 있습니다.

 

정확한 진단을 위한 검사 방법

코골이와 수면 무호흡증을 정확하게 진단하기 위해서는 몇 가지 검사가 필요합니다.

첫째로는 수면 다원검사입니다.

병원에서 하룻밤 자면서 진행되며, 자는 동안 호흡, 맥박, 움직임, 뇌파 등을 측정합니다. 이를 통해 수면 무호흡증의 정도와 종류를 파악할 수 있습니다.

둘째로는 비강 내시경 검사입니다.

코 내부 구조를 확인하여 코골이의 원인을 파악하는데 유용합니다. 비중격 만곡증, 하비갑개 비대 등이 발견될 수 있습니다.

셋째로는 수면 자세 검사입니다.

옆으로 누워 자는 것이 코골이와 수면 무호흡증 개선에 도움이 될 수 있으므로, 어떤 자세에서 가장 편안하게 자는지 확인합니다.

이러한 검사를 통해 얻은 정보를 바탕으로 의료진은 적절한 치료 방법을 제시합니다. 수술, 양압기 치료, 구강 내 장치 등이 있습니다.

 

치료 옵션과 생활 습관 개선

코골이와 수면 무호흡증의 치료 옵션은 다양합니다. 

수술은 주로 코골이의 원인이 되는 구조적 문제를 해결하는 데 사용됩니다. 편도선 제거, 비중격 교정, 하비갑개 축소 등이 있습니다. 하지만 수술 후에도 재발 가능성이 있으므로 지속적인 관리가 필요합니다.

양압기 치료는 수면 중에 일정한 압력의 공기를 주입하여 기도를 확장시키는 방법입니다. 꾸준히 사용하면 효과적이지만, 처음에는 적응하기 어려울 수 있습니다.

구강 내 장치는 아래턱을 앞으로 내밀도록 하여 기도를 확보하는 방식입니다. 비교적 간단하고 부작용이 적지만, 효과가 제한적일 수 있습니다.

생활 습관의 개선도 중요합니다. 규칙적인 운동과 충분한 수면, 체중 감량 등이 코골이와 수면 무호흡증 완화에 도움이 됩니다. 술과 담배는 기도를 수축시키므로 피하는 것이 좋습니다.

 

양압기 사용법과 효과

양압기는 수면 중에 지속적으로 일정한 압력의 공기를 공급하여 기도를 열어주는 의료 기기입니다. 중증 수면무호흡증 환자의 표준 치료법으로 권장되며, 국내에서도 건강보험 적용이 가능합니다.

사용법은 간단합니다. 마스크를 얼굴에 밀착시키고, 전원을 켜면 공기가 자동으로 공급됩니다. 이때 환자 본인에게 맞는 적정 압력을 설정해야 하는데, 이는 수면 다원검사를 통해 결정됩니다.

효과도 뛰어납니다. 미국 수면학회(AASM)는 중등도 이상의 수면무호흡증 환자에게 첫 번째 치료 옵션으로 양압기를 권장하고 있습니다. 실제로도 양압기를 사용하면 수면 중 무호흡·저호흡 지수(AHI)가 50% 이상 감소하고, 주간 졸림증이 개선된다는 연구 결과가 다수 발표되었습니다. 또 혈압 강하와 심혈관계 질환 예방에도 효과적입니다.

 

 

전문가와의 협력: 언제 의사를 찾아야 하나?

수면 무호흡증 또는 코골이의 심각성을 평가하거나 잠재적인 치료 옵션을 논의하기 위해 수면 전문의 또는 이비인후과 전문의를 만나는 것을 고려해야 할 때가 있습니다. 아래는 몇 가지 상황입니다.

 

* 수면 중 호흡 곤란이나 질식하는 느낌으로 잠에서 자주 깨는 경우
* 배우자나 룸메이트가 코골이 소리가 너무 크고 불규칙하다고 말하는 경우
* 아침에 두통, 피로, 기분 변화를 자주 경험하는 경우
* 집중력이나 기억력에 문제가 있는 경우
* 과도한 주간 졸음 또는 기면증을 경험하는 경우
* 수면 무호흡증의 가족력이 있는 경우

 

이러한 증상이나 우려 사항이 있으면 의사와 상담하여 수면 문제에 대한 평가와 조언을 받는 것이 중요합니다.

 

건강한 수면을 위한 종합적인 관리 전략

코골이와 수면 무호흡증을 관리하려면 생활 습관 개선, 의료 개입, 장치 사용 등을 포함한 종합적인 접근 방식이 필요할 수 있습니다. 

* 생활 습관 수정: 흡연, 음주, 과다한 체중 감량; 수면 자세 변경 (옆으로 누워 자기); 침실 환기 및 온도 조절; 베개 및 매트리스 교체 
* 약물 치료: 일부 경우에는 수면 무호흡증을 관리하기 위해 처방약이 필요할 수 있습니다. 이러한 약물은 기도를 열어 호흡을 개선하거나 수면 중 호흡 패턴을 조절하는 데 도움이 될 수 있습니다.
* 구강 기구: 수면 중에 착용하여 기도를 열어주는 구강 장치(예: 마우스피스)가 도움이 될 수 있습니다.
* 지속적 양압기(CPAP): 수면 중에 마스크를 통해 공기를 주입하여 기도를 열어주는 기기입니다. CPAP는 수면 무호흡증에 대한 가장 효과적인 치료법 중 하나로 간주됩니다.

각 개인의 상황과 목표에 따라 적합한 관리 전략이 다를 수 있으므로, 의사나 수면 건강 전문가와 상담하여 맞춤형 계획을 수립하는 것이 중요합니다.